Декоративную капусту сушить можно, но результат будет сильно отличаться от свежего растения. При высушивании листья теряют объём, яркость окраски блёкнет, а характерная волнистая текстура сморщивается и становится хрупкой. Если цель — сохранить память о растении или использовать в композициях, лучше работают методы консервации в глицерине или прессование отдельных листьев. Для употребления в пищу сушка не имеет смысла: декоративные сорта выращивают ради красоты, их листья жёсткие, горьковатые и содержат меньше питательных веществ, чем кочанная или листовая капуста.
Если всё же решено высушить растение, важно понимать, что декоративная капуста — это не цветок в ботаническом смысле, а листовая розетка. Цветоносы с мелкими жёлтыми цветками появляются на второй год жизни, и именно их иногда сушат для сухоцветов. Листовые розетки первого года сохнут неравномерно: наружные зелёные листья высыхают быстрее, внутренние окрашенные — медленнее и часто загнивают у основания. Сушка требует тщательной подготовки, хорошей вентиляции и низкой влажности воздуха, иначе капуста просто сгниёт.
Для декоративных целей существуют более надёжные способы сохранения растения. Консервация в глицерине позволяет листьям остаться эластичными и частично сохранить цвет. Прессование под грузом даёт плоские элементы для гербариев или панно. Если нужна объёмная форма, можно попробовать воздушную сушку целой розетки в подвешенном виде, но успех не гарантирован. В любом случае не стоит ожидать, что высушенная капуста будет выглядеть так же эффектно, как живая.
Главная проблема — высокое содержание влаги в листьях и толстая мясистая кочерыжка. В отличие от соцветий тысячелистника или лаванды, которые изначально суховаты, листья капусты на 85–90% состоят из воды. При медленной сушке внутренние слои розетки начинают гнить раньше, чем успевают отдать влагу. Наружные листья высыхают, становятся ломкими, а центр остаётся сырым и покрывается плесенью. Если ускорить процесс высокой температурой, листья буреют и скручиваются, теряя декоративность.
Второй фактор — потеря цвета. Яркие розовые, пурпурные, белые и кремовые оттенки, за которые ценят декоративную капусту, обусловлены антоцианами и каротиноидами. Эти пигменты разрушаются при сушке, особенно под действием света и тепла. В результате розовые листья становятся блёкло-серыми, белые — желтовато-коричневыми. Зелёные наружные листья сохраняют цвет лучше, но и они тускнеют. Если капуста росла в тени или при недостатке холода, окраска была слабее изначально — после сушки не останется почти ничего.
Если цель — получить сухоцвет, лучше работать не с листовой розеткой первого года, а с цветоносами второго года жизни. Весной перезимовавшая капуста выбрасывает высокий стебель с ветвистыми соцветиями из мелких жёлтых цветков. Эти соцветия неплохо сохнут подвешенными вниз головой в тёмном проветриваемом помещении. Срезают их в начале цветения, связывают небольшими пучками и подвешивают на 2–3 недели. Цветки немного теряют яркость, но сохраняют форму и могут использоваться в сухих букетах.
Для сушки листовой розетки используют воздушную сушку или силикагель. Воздушная сушка: срезают розетку с коротким стеблем, удаляют повреждённые наружные листья, подвешивают вниз розеткой в тёмном сухом месте с хорошей вентиляцией при температуре 18–22°C и влажности не выше 50%. Процесс занимает 3–4 недели. Розетку ежедневно осматривают, удаляя подгнившие участки. Успех зависит от сорта: мелкие компактные розетки сохнут лучше, крупные рыхлые почти всегда гниют изнутри.
Сушка в силикагеле подходит для отдельных листьев или небольших фрагментов розетки. Лист укладывают в контейнер, засыпают гранулами силикагеля, закрывают крышкой. Через 5–7 дней лист высыхает, сохраняя форму лучше, чем при воздушной сушке, но цвет всё равно тускнеет. Этот метод трудоёмок и не подходит для крупных экземпляров. Сушка в микроволновке или духовке даёт плохой результат: листья чернеют, коробятся и становятся непригодными для декора.
Если нужна объёмная композиция с сохранением текстуры, консервация в глицерине эффективнее сушки. Глицерин замещает воду в тканях растения, листья остаются эластичными, не ломаются и частично сохраняют цвет. Готовят раствор из одной части глицерина и двух частей горячей воды, охлаждают до комнатной температуры. Срезают розетку с длинным стеблем, делают косой срез, удаляют нижние листья и ставят стебель в раствор на глубину 5–7 см. Держат в прохладном тёмном месте 2–3 недели, подливая раствор по мере испарения.
Признак готовности — листья становятся мягкими, слегка маслянистыми на ощупь, цвет меняется: розовые оттенки уходят в коричневато-бежевые, белые — в кремовые, зелёные темнеют. Обработанную капусту вынимают, обтирают салфеткой, подвешивают на сутки для стекания излишков. Такая розетка служит несколько месяцев, не осыпается и не крошится. Недостаток — изменение цвета более заметно, чем хотелось бы, и глицерин может оставлять жирные пятна на поверхностях.
Отдельные листья декоративной капусты можно спрессовать под грузом для создания гербариев, панно, закладок. Выбирают неповреждённые листья среднего размера, промывают, обсушивают салфеткой. Укладывают между листами газетной или фильтровальной бумаги, сверху помещают фанеру или картон и придавливают грузом 5–10 кг. Бумагу меняют каждые 2–3 дня, пока лист полностью не высохнет (обычно 10–14 дней). Прессованные листья получаются плоскими, хрупкими, цвет частично сохраняется, особенно у зелёных и тёмно-пурпурных сортов.
Такие элементы используют для аппликаций, коллажей, ботанических иллюстраций. Их можно заламинировать или поместить под стекло в рамку. Главный минус — полная потеря объёма и волнистой фактуры, которая делает декоративную капусту узнаваемой. Прессование подходит, если важна форма листа и его силуэт, а не трёхмерная структура розетки.
Высушенные цветоносы второго года используют в сухих букетах, венках, композициях в стиле рустик. Их комбинируют со злаками, сухоцветами, ветками. Соцветия капусты добавляют текстуру и лёгкость, хотя сами по себе не очень выразительны. Высушенные листовые розетки применяют реже — они слишком хрупкие и невыразительные. Иногда их окрашивают акриловыми красками или металлизированными спреями, чтобы вернуть декоративность, но это уже откровенная имитация.
Консервированные в глицерине розетки держат форму лучше и подходят для осенних и зимних композиций, настольных украшений. Прессованные листья используют в скрапбукинге, создании открыток, декоративных панно. В любом случае не стоит ожидать от высушенной капусты той же красоты, что от живого растения. Если главная цель — сохранить память о саде, лучше сделать качественные фотографии розеток на пике декоративности.
Декоративная капуста технически съедобна — это тот же вид, что и белокочанная, брокколи, кольраби (Brassica oleracea). Однако селекция шла не на вкус, а на внешний вид. Листья декоративных сортов жёстче, волокнистее, содержат больше горечи и меньше сахаров. Молодые внутренние листья после первых заморозков становятся слаще, их можно добавлять в салаты или бланшировать для гарниров, но вкус всё равно уступает огородным сортам.
Сушить декоративную капусту для кулинарных целей не имеет смысла. Высушенные листья не размягчаются при варке, остаются жёсткими и горькими. Для заготовки капусты на зиму используют квашение, замораживание, маринование — но опять же, огородные сорта дают лучший результат. Если декоративная капуста росла в саду для красоты, её можно попробовать в свежем виде, но сушить как пищевой продукт нет оснований.
Первая ошибка — попытка высушить целую крупную розетку без предварительной обработки. Плотная структура и толстая кочерыжка не позволяют воздуху проникать внутрь, центр загнивает. Если сушка принципиальна, розетку нужно разобрать на отдельные листья или хотя бы удалить часть внутренних слоёв, чтобы обеспечить вентиляцию. Вторая ошибка — сушка в помещении с высокой влажностью или плохой вентиляцией. Летом и осенью влажность часто превышает 60%, и капуста плесневеет быстрее, чем сохнет.
Третья ошибка — сушка на солнце. Ультрафиолет ускоряет разрушение пигментов, листья выцветают и становятся ломкими. Четвёртая — использование высокой температуры (духовка, батарея, фен). Быстрая сушка деформирует листья, они чернеют и теряют всякую декоративность. Пятая — хранение высушенного материала в открытом виде. Высушенные листья капусты гигроскопичны, впитывают влагу из воздуха и быстро портятся. Хранить их нужно в закрытых коробках с силикагелем, в сухом прохладном месте.
Сушка декоративной капусты имеет смысл, если растение зацвело на второй год и нужно сохранить семена или соцветия для букета. Цветоносы режут, когда большая часть цветков распустилась, но до начала плодообразования. Сушат в пучках вниз головой в тени. Для семян соцветия оставляют до полного созревания стручков, затем досушивают и обмолачивают. Сушка листовых розеток первого года оправдана только как эксперимент или если нужен материал для окрашивания и декорирования, где исходный вид не важен.
Если цель — сохранить память о красивой розетке, лучше сфотографировать растение в саду или создать консервированную композицию в глицерине. Если нужен природный материал для творчества — собрать листья злаков, сухоцветы, которые изначально предназначены для сушки и дают предсказуемый результат. Декоративная капуста хороша живой, в осеннем саду, на клумбе или в контейнере. Попытки высушить её часто заканчиваются разочарованием: затраченные усилия не окупаются качеством готового материала.
Вместо сушки можно продлить жизнь растения в естественном виде. Декоративная капуста выдерживает заморозки до −10°C, в южных и центральных регионах сохраняет декоративность до декабря, а иногда и дольше. Если осенью пересадить розетку с комом земли в большой горшок и поставить на застеклённый балкон или неотапливаемую веранду, она простоит ещё месяц-полтора. При температуре 5–10°C и хорошем освещении капуста остаётся яркой, листья свежие, и можно любоваться живым растением даже зимой.
Другой вариант — срезанные розетки в воде. Срезают капусту с длинным стеблем, ставят в вазу с водой, как букет. В прохладном помещении (12–16°C) розетка стоит 2–3 недели, листья остаются упругими и яркими. Воду меняют каждые 2–3 дня, срез обновляют. Это простой способ украсить интерьер осенью без трудоёмкой сушки и с гарантированным эстетическим результатом. Когда розетка начнёт увядать, её можно выбросить без сожаления — она уже отслужила своё.
